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Matthew C. Sky

Das erste Treffen zwischen Clarence und seinen Kindern, welches am fünfzehnten April stattgefunden und nicht planmäßig geendet hatte, war sechs Tage her. 

Seitdem hatte es drei weitere Treffen zwischen dem Blonden und den Mädchen gegeben und jedes davon war besser verlaufen als das vorherige. 

Cordelia, der kleine Lockenkopf, war schon ab dem zweiten Besuch ihres Vaters nicht mehr in Tränen ausgebrochen und Harper - so hatte es den Anschein - hatte dem Treffen sogar entgegengefiebert. 

Matthew hatte jede der insgesamt vier Begegnungen zwischen den Mädchen und seinem Mann aufmerksam hinter einem Einwegspiegel verfolgt.  Einer Wand, die im Raum S-5.115 wie ein gewöhnlicher Spiegel aussah und durch die man von Matthews Seite aus in das Zimmer sehen konnte. 

Jedes einzelne Treffen hatte er miterlebt und war bei jedem davon so nervös gewesen als ginge es um sein eigenes Leben. 

Hatte er Clarence nach dem ersten Wiedersehen noch trösten und ihm gut zureden müssen, weil es aufgrund des jähen Endes schmerzhafter geworden war als vermutet, war der Blonde schon ab dem zweiten Besuch ein wenig geerdeter. Gefasster. Zwar nicht wirklich ein Ruhepol aber zumindest nicht mehr so fahrig und überfordert wie beim Treffen davor.

Die Abläufe waren bei jedem Besuch bewusst identisch gehalten. Clarence war der erste in Raum S-5.115, er saß am Tisch - auf dem Tisch standen Naschereien und Coca Cola. 

Danach kam Doktor Glidden dazu. Beim zweiten Treffen trug sie Cordelia wieder auf dem Arm, musste Harper jedoch nicht mehr ermutigen zu ihrem Vater zu gehen, das Mädchen tat es von ganz alleine. Beim nachfolgenden Treffen lief Cordelia bereits selbstständig an der Hand der Ärztin. 

Sie sprach nicht und war schreckhafter als Harper, ihr Fremdeln war nachhaltiger als das ihrer großen Schwester und insgesamt wirkte die Kleine weitaus scheuer. Mit ihren großen Kulleraugen betrachtete sie ihren Vater beinahe ehrfürchtig und schien nicht ganz zu wissen, was sie von ihm halten sollte. Er war ihr fremd aber auch bekannt und jenes Chaos konnte sie unmöglich begreifen. Etwas, dass man auch nicht erwarten konnte und das Cassiel nur allzu gut nachempfinden konnte. 

Denn was ihn selbst betraf, so hatte er einen Heidenrespekt vor dem, was Clarence seit Besuch Nummer zwei immer stärker forcierte. Nämlich: ein Treffen mit ihm.

Eines, bei dem er nicht hinter dem Einwegspiegel stand und zusah wie Clarence mit seinen Mädchen interagierte, sondern bei dem er Teil jener Interaktion war. 

Claire hatte Harper beim ersten Wiedersehen kurz von Matthew erzählt und dabei eine Formulierung gewählt, welche so wahr und so wunderschön richtig gewesen war, wie eben auch unvollständig. Er war Clarence allerbester Freund. Das kleine Mädchen hatte sich - selbstverständlich- nicht groß für jene Nebenfigur interessiert zu der sie keinerlei Bezug hatte und so war das Thema seitdem nicht mehr auf ihn gefallen. Bis zum vierten Treffen als feststand, dass Matthew beim nächsten Mal anwesend sein würde. Harpers erste und einzige Frage dazu war, ob ihr Dad auch dabei sein würde und als Clarence dies bejaht hatte, schien es für das Mädchen in Ordnung zu sein. 

Cordelia hatte die Information schweigsam zur Kenntnis genommen, den Blick von ihrem Vater ab- und ihrer Schwester zugewandt und registriert, dass es sie nicht beunruhigte und damit schien auch sie beruhigter. 

Der einzige, der nicht beruhigt war, war Matthew gewesen und auch wenn Clarence seither sehr viel Zeit darauf verwendet hatte Matthew seine Anspannung zu nehmen, so war dieses Unterfangen doch leider eines der aussichtslosen Sorte.

Diese Kinder waren nicht irgendwelche Mädchen, es waren Clarence Babys. Sie hatten schreckliches erlebt und waren in einer Welt erwacht, die sie nicht kannten. Alles was ihnen bekannt gewesen war, war weg - nur ihre jeweilige Schwester war ihnen geblieben. Ansonsten weder Vater noch Mutter, noch andere vertraute Gesichter. 

Matthew hatte keine Vorstellung davon wie verstörend das gewesen sein musste und er bezweifelte stark, dass irgendjemand davon eine Ahnung hatte, der selbiges Schicksal nicht hinter sich hatte. 

Und jetzt tauchte er auf der Bildfläche auf, ein weiterer Fremder in einer ohnehin fremden Welt. 

Diese Mädchen waren Clarence‘ ganzes Glück, er sah es dem Blonden an. Ihre Existenz war ein Wunder und jeder von ihnen hatte es so unzweifelhaft verdient glücklich zu sein, dass die Vorstellung es könnte an ihm scheitern Matthew unbeschreiblich nervös machte. Ausgerechnet ihn, der er für gewöhnlich vollkommen selbstverständlich durch die Welt schritt, vor niemandem Angst oder ernsthaft Respekt hatte, dessen Attitüde den Großteil seines Lebens lang die eines eitlen Abenteurers gewesen war. 

Ausgerechnet er hatte nun Angst vor der Ablehnung zweier Kinder. 

„Vielleicht geben wir ihnen erst noch ein bisschen Zeit, sich an dich zu gewöhnen.“ - schlug er zum wiederholten Male vor, während er neben Clarence stand und darauf wartete, dass man sie in den Raum ließ, der auch bei den Besuchen zuvor als Treffpunkt fungiert hatte. 

„Ich meine, vielleicht ist es zu schnell und zu viel, mich heute schon vorzustellen. Was, wenn Cordelia so reagiert wie bei dir? Wenn sie weint und Angst bekommt und weg will?“

Matthews Befürchtungen, die Mädchen würden ihn vielleicht nicht leiden können, waren - glaubte man Clarence - vollkommen irrational. Aber der Blondschopf hatte keinen Schimmer, immerhin war er der Vater der Mädchen und als solcher über derartige Ängste natürlich erhaben. 

Selbst Cordelia hatte beim letzten Treffen ihrem Daddy eine Umarmung zuteil werden lassen - zwar nur weil Harper es ihr gesagt hatte, aber immerhin. 

„Ich sehe schrecklich aus. Bestimmt verstört sie mein Gesicht.“, er deutete mit der bandagierten Hand ungefähr in Richtung der Hämatome welche mittlerweile eine dunkel-purpurne Farbe angenommen hatten. In einigen Tagen würden sie beginnen zu verlaufen, heller zu werden und sich aufzulösen. Aber aktuell sah er aus, als hätte er bei einem Faustkampf den Kürzeren gezogen. Was der Wahrheit nur allzu nahe kam. Wenigstens war das Weiß seiner Augen nicht mehr blutunterlaufen. 

Er seufzte schwer. Seit dem ersten Blick auf das Tablet welches die Mädchen gezeigt hatte, beherrschten Clarence‘ Töchter Matthews Gedanken. Sie und der Vorfall - über den sie beide nicht mehr sprachen. Cassiel versuchte zur Tagesordnung überzugehen und manchmal gelang ihm das auch ganz passabel. Seinen Fokus auf Harper und Cordelia zu richten war, angesichts der Tragweite für ihr künftiges Leben, nur allzu verständlich und nachvollziehbar. Und Matthew wollte sie kennenlernen. Das anstehende Treffen war keines gegen seinen Willen aber wäre es nach ihm gegangen, dann wäre es noch nicht heute. Weil er so mitgenommen aussah und weil die Mädchen genug zu verarbeiten hatten. Diese Gründe nannte er und redete sie sich selbst ein. 

Weil er schlichtweg Panik hatte, sie würden keinen Draht zu ihm finden und ihn einfach nicht mögen, das sagte er nicht - aber es war der - gar nicht mal so geheime - Hauptgrund. 

Insofern hatte Clarence recht, wenn er sagte je eher sie einander kennenlernten desto besser. 

Manche Dinge musste man einfach tun, selbst wenn man meinte, der Moment sei noch nicht perfekt - und was diese Sache anging, würde es keinen perfekten Moment geben. 

„Was ist… was ist, wenn sie Angst vor mir haben, hm? Oder sie finden, ihr Daddy braucht keinen besten Freund mehr, jetzt wo er seine Mädchen wiedergefunden hat?“, fragte er verdrossen und fuhr sich mit der gesunden Hand nervös durchs Haar.  „Oh man… ich höre mich lächerlich an.“

Die automatische Tür glitt vor ihnen zur Seite und offenbarte den Blick in das Innere des Raumes. Matthew, der ihn sonst immer nur von außerhalb gesehen hatte, atmete tief durch und folgte Clarence gleichauf in das Zimmer. Die Mädchen waren noch nicht hier und Matthews Blick wanderte zu dem Spiegel durch den man sie nun zweifellos beobachtete. 

Wenn dieses Treffen schiefging? Matthew wusste, es würde weitere geben. Eigentlich hing von heute gar nicht so viel ab. Nur eine Vollkatastrophe galt es unbedingt zu vermeiden. 

„Claire…?“ er sah nervös zu ihm und versuchte zu lächeln. 

„Versprich mir, dass du mich weiterhin leiden kannst auch wenn das hier anders ausgeht als wir hoffen.“

Clarence B. Sky

Abermals stand er vor den Pforten zum Multifunktionsraum S-5.115, der ihm mittlerweile fast schon so vertraut schien wie ihr Quartier. Das - führ ihre sonstigen Gewohnheiten an der Erdoberfläche - kahl eingerichtete Zimmer war zu einem beinahe schon gemütlichen Ort mutiert, an dem man an- und zur Ruhe kommen konnte.

‚Vielleicht ist deshalb dieser Raum gewählt worden‘, hatte Claire letztes Mal überlegt, während er an dem Tisch auf seine Kinder gewartet hatte. ‚Weil er keinen Spielraum lässt für Ablenkungen und keine Reize setzt für Aufregung. Er bietet nichts auf das man sich fokussieren kann, außer das, was am Tisch passiert‘ - und das waren bislang lockere Gespräche gewesen, kleine Liebkosungen und einzelne bemalte Blätter, mit denen sich Cordy das letzte Mal beschäftigt hatte.

„Was, wenn Cordelia so reagiert wie bei dir? Wenn sie weint und Angst bekommt und weg will?“

Mit erhobenen Brauen blickte er seinen Mann an und musterte ihn kurz, beinahe so als wolle er wissen, ob diese Frage denn erst gemeint sei.

„Wieso sollte es dir besser gehen als mir, mh? Ist nur fair wenn du weißt, wie sich das anfühlt“, aufmunternd stupste er mit seinem Ellenbogen gegen den seines Mannes, weit oberhalb der Schiene an seinem Arm, dort wo es nicht weh tat. „Und mich verstört dein Gesicht übrigens auch nicht. Ganz im Gegenteil sogar. Die werden außerdem so abgelenkt sein von deinen ganzen Tätowierungen, die sehen dein Veilchen gar nicht.“

Harper jedenfalls war selbst während ihres vierten Treffens noch immer unheimlich fasziniert von seiner Haut gewesen. Etwas verstört vielleicht noch immer, das konnte er ihr nicht verübeln; aber auf jeden Fall auch unheimlich gebannt von den bunten Farben und Formen, die beinahe seinen gesamten Körper zierten. Das letzte Mal, als sie ihren Dad gesehen hatte, war er ein schlaksiger, blasser Riese gewesen mit zehn intakten Fingern. Die Besorgnis in ihrem Blick, als sie ihn schon beim zweiten Treffen genauer gemustert hatte, war ihm nicht entgangen und für seine Tochter schon beinahe ungewohnt gewesen. Es mangelte ihr zwar nicht an Empathie, aber das Mädchen sah selbst in Gruselgeschichten eher ein spannendes Abenteuer als etwas, wovor man sich fürchten musste. Narben gingen sonst für sie mit spannenden Erzählungen einher, aber nicht mit etwas, wegen dem man nachträglich besorgt sein musste.

In gewohnter Manier hatte sich der Zugang zum Multifunktionsraum geöffnet und wie immer zeigten die Wände gewohnte Bilder der umliegenden Wälder, des Grey Eagle und der Natur, die ihre neue Heimat umgab. In der Fremde dieses futuristischen Bunkers war wenigstens ihr Treffpunkt zu einem vertrauten Ort geworden, an dem Gespenster der Vergangenheit zu neuen, vertrauten Gesichtern wurden. An dem Clarence sich daran gewöhnen durfte, seine totgeglaubt und totgewesenen Kinder wieder um sich zu haben und eben jene Mädchen verstehen lernten, dass es anzuknüpfen galt an etwas Ungewohntes, das so bekannt anmutete wie es gleichzeitig auch fremd für sie war.

„Setz dich.“ - Der Blonde zog einen der Sessel vom Tisch zurück, um Cassie in die baldige Runde einzuladen. Kaum, dass der Jüngere tatsächlich Platz genommen hatte, legte Clarence ihm von hinten die warmen Hände auf die Schultern. Sein Griff war überzeugt und zielstrebig; wenn er eines sicher wusste, dann, dass er für jeden Zweifel seines Mannes ein passendes Gegenargument parat haben würde. Und wenn nicht, würde er sich auch eines ausdenken wenn es nur dabei half, Matthew seine Bedenken zu nehmen.

„Wenn sie es hier mit bewaffneten Männern und ohne Tageslicht aushalten, dann haben sie auch vor dir keine Angst. Du bist vermutlich neben mir der normalste Mensch in diesem Kasten. Das alleine ist schon Grund genug, dich auf Anhieb zu mögen“, redete er dem Jüngeren gut zu, bevor er sich zu ihm hinunter beugte und ihm einen kurzen Kuss auf sein dunkles Haupt gab. Aufmunternd tätschelte er ihm im Anschluss die Schultern - so wie man einen Kämpfer motivierte, bevor man ihn in den Kampfring schickte - denn im Gegensatz zu dem einstigen Söldner hatte zumindest der Jäger keine Bedenken, dass sein Mann diesen Kampf hier gewinnen würde. „Die Kinder werden übrigens froh sein, dass ich jemanden habe, mit dem ich meinen langweiligen Erwachsenen-Kram bereden kann. Meinst du die wollen mir zuhören, wie ich von der Vorratskammer, den kaputten Dielen auf der Veranda oder dem Quietschen des Gartentors erzähle? Das interessiert die doch nicht. Die sind dankbar, dass ihr Dad einen Freund hat, dem er diesen Mist erzählen kann.“

Lautlos und bequem gab das Polster seines Sessels nach, als er sich gegenüber Cassie auf der anderen Seite des Tisches niederließ. Mittlerweile hatte man es wohl schon aufgegeben ihnen bereits eingefüllte Gläser mit der dunklen Bitzelbrühe anzubieten; weder Clarence, noch Harper hatten an diesem pappsüßen Zeug Gefallen gefunden und Cordy war so ziemlich alles hier noch immer zu unheimlich, um sich zu entspannen.

Auffordernd schob Claire seinem allerbesten Freund eines der Schälchen mit Knabberkram entgegen. Das war wenigstens mal etwas anderes als die rationierte Scheiße, die man ihnen auf einem Tablett servierte und die der Hüne schon lange nicht mehr sehen konnte.

„Im Angesichte dieses Bunkers, der weder Tageslicht noch grünes Gras kennt, verspreche ich feierlich, dass ich dich immer leiden kann und leiden werde. So wahr mir diese Cracker hier beistehen“, fasste er Cassies Bitte auf eine Weise zusammen, die nicht weniger lächerlich klang als die ganze Bitte an sich. Hörte der Kerl sich eigentlich manchmal zu, während er sprach? „Du solltest mittlerweile wissen, dass… - Heeeey!“

Mit gewohnt leisem Fssch hatte sich hinter Matthews Rücken, auf der anderen Seite des Raumes, die Tür geöffnet und ob er wollte oder nicht, Clarence konnte gar nicht anders als zu strahlen. Wenngleich Cordy noch immer an Doktor Gliddens Hand hing, brauchte Harper nur den Bruchteil einer Sekunde und ein lautes „Dad!!“ um sich aus dem Griff zu lösen, mit den die Ärztin bis zum Öffnen der Tür vorsichtshalber den Kragen ihres Einteilers festgehalten hatte, damit die Rothaarige ihr nicht ungebremst davon stürmte. Vergeblich.

Harper war schon fast am Tisch angekommen als Claire es geschafft hatte sich aus dem Sessel zu lösen, so flink waren ihre kleinen Füße und kamen erst wieder zum Stehen, als er sich zu ihr hinab gehockt hatte um sie mit beiden Armen zu umfangen. Was ihr vor fast einer Woche noch unheimlich gewesen war, war längst du einem heiß ersehnten Tagespunkt geworden und wenngleich sie ob des kratzigen Bartes kurz das Gesicht verzog, zeigte sie sich durch einen Kuss auf ihre Schläfe mehr als zufrieden mit der ihr dargebotenen Begrüßung.

„Komm, Cordy. Sag Daddy hallo“, wedelte sie mit einer Hand ihre kleine Schwester herbei, welche durch ein leises „Schon gut. Geh ruhig“ von Doktor Glidden zusätzlich motiviert wurde. Sachte ließ sie die Kleine los, bevor sie auf einem neutralen Stuhl am Rande des Zimmers  Platz nahm, wo bereits eines der Klemmbretter für sie bereit lag.

Die Gouvernante, die beim zweiten Treffen noch furchtbar unangenehm gewesen war, interessierte den Blonden mittlerweile schon nicht mehr. Es gab andere Dinge die wichtiger waren - wie seine kleine Cordy zum Beispiel, die schließlich mit dem Blick erst auf Matthew, schließlich auf ihre Schwester, doch noch zögerlich loslief, bis sie bei ihrem Dad angekommen war. Ihre kleinen Hände hatte sie in ihrem Anzug vergraben, vielleicht weil sie nicht wusste wohin damit oder um sich selbst etwas Halt zu spenden, ähnlich wie auch Harper es am Anfang nervös getan hatte. Aber wenigstens hielt sie ihn nicht davon ab, als Clarence auch seine Jüngste vorsichtig etwas zu sich zog und mit einem vorsichtigen Kuss auf ihre roten Löckchen begrüßte.

„Ich hab euch so vermisst seit gestern. Und ich will alles hören, was ihr seitdem gemacht habt“, ließ er die beiden wissen. „Aber zuerst stelle ich euch Matthew vor, damit er euch auch hallo sagen kann. Erinnerst du dich, mh?“

Fragend musterte er Harper, während er zu Cassie hinüber nickte. Der unbekannte Anwesende war ihr natürlich nicht entgangen und kurz rieb sie sich mit dem Handballen über die Schläfe als müsse sie überlegen - zweifelsohne aber nur eine nervöse Übersprungshandlung, immerhin hatten sie letztes Mal ausführlich darüber gesprochen, wen ihr Vater heute mitbringen würde.

Schließlich nickte das Mädchen, sich unsicher an Clarence lehnend, während sie den Dunkelhaarigen musterte. Sie hatte über Monate hinweg so viel Fremde um sich herum gehabt, dass es auf den einen mehr oder weniger sicher nicht mehr ankam und doch merkte man ihr deutlich an, wie unwohl sie sich noch immer in Momenten fühlte, die für sie fremd waren.

„Matthew hat richtig, richtig viel dazu beigetragen euch zu finden. Ohne ihn wären wir gar nicht hier bei euch. Auch deshalb ist er mein allerbester Freund“, wurde er schon seit Beginn an nicht müde, seinen Kindern die Vorzüge dieses Mannes aufzuzeigen.

Aber seiner spitzfindigen, feinfühligen Harper entging ohnehin nichts.

„Du hast ein ganz blaues Auge! Habt ihr euch gehauen? Du und Dad?“, wollte sie geradeheraus von Matthew wissen und deutete auf ihr eigenes, während Claire sie losließ, um Cordy zum Sessel auf der schmalen Kopfseite zu bringen, wo sie zwischen ihm und Cassie sitzen konnte. „Dad hat nämlich auch eine genähte Narbe. Hier.“

Fast schon auffordernd tippte sie auf ihre Braue und wenn es nach Harper ging, lagen die Fakten ganz offensichtlich.

„Hast du gewonnen? Oder Daddy?“

Matthew C. Sky

Um aus einer Situation raus zu kommen musste man sich erstmal in sie hinein begeben.  

So hatte es ein gewisser Phil Collins gesungen, ein Musiker der Alten. Und auch wenn Matthew kein ausgesprochener Fan dieses Phil Collins war, so hatte der Mann mit dieser Einschätzung definitiv recht. Und Clarence sah das ganz genauso. Der Blonde hatte in den letzten Tagen einige Zeit mit den Mädchen verbracht und ihre Anwesenheit beseelte den Wildling von Kopf bis Fuß. Obgleich sie so lange fort gewesen waren hatte Clarence das Vater-sein nicht verlernt.

Sein Umgang mit den Mädchen war auf eine Weise liebevoll und gütig, wie sie nur den Vätern vorbehalten war, die wirklich dazu bestimmt waren Vater zu sein. 

Und auf Clarence traf das zu. 

Es war keine Überraschung, dass Harper ihn bereits in ihr Herz geschlossen hatte und das auch Cordelia entspannt in seiner Gegenwart sein konnte. 

Der Wildling strahlte aus, dass alles gut war, wenn er da war. Und dieses Talent besaß er auch in Gegenwart Matthews. 

Zwar konnte der Größere ihm die Angst vor der Situation nicht völlig nehmen, aber er konnte sie ein wenig abmildern. 

Als die Tür mit ihrem leisen Gleitgeräusch zur Seite fuhr und Clarence seinen Satz abbrach und seine Aufmerksamkeit voll auf die hereinflitzende Harper lenkte, wandte Matthew sich ebenfalls herum. Harper rannte auf flinken Füßen zu ihrem Vater und warf sich ihm regelrecht in die ausgestreckten Arme, während Cordelia mit großen Augen in den Raum blickte. Ihr Enthusiasmus hielt sich in Grenzen aber zumindest brach sie nicht in Tränen aus. Auch dann nicht, als ihre blaugrauen Augen kurz an ihm heften blieben. 

Einmal mehr betonte Clarence indes, dass Matthew sein allerbester Freund war und das er mitgeholfen hatte, die zwei Mädchen zu suchen. Cassie sah daraufhin kurz zu Clarence herüber, ihm ein dünnes Lächeln schenkend das besagte er habe es gern getan. Und das stimmte auch. 

Der Fokus von Harper richtete sich nun zügig auf sein Veilchen, von dem der Blonde vorhin noch behauptet hatte, die Kinder würden es gar nicht bemerken. Da hatte der Kerl offenbar falsch gelegen, aber Matthew war zu nervös um ihn darauf hinzuweisen. 

Er räusperte sich, sah kurz unsicher zu Cordelia welche von Clarence auf den Sessel gehoben wurde und dann zügig wieder zu dem größeren Mädchen. 

Sie war aufgeweckt und in ihren Augen lagen Vorsicht und Neugier - eine gute Kombination, wie Matthew im Stillen fand. 

„Ich…“, er erhob sich von dem Sessel auf dem er saß und ging in die Hocke um auf Augenhöhe mit Harper zu sein. 

„Ich hab Ärger gehabt mit einem der strengen Männer. Dein Dad und ich haben uns nicht gestritten.“ - er sah von unten kurz zu Clarence auf, dann richtete er seine Aufmerksamkeit und sein aufmunterndes Lächeln auf Harper. 

„Beste Freunde hauen sich nicht, oder was denkst du?“

Harper zuckte die Schultern, vermutlich eine Geste die zu besagen schien, dass sie sich da nicht ganz schlüssig war. 

„Euer Dad hat mir viel von euch erzählt. Richtig viel. Und ich freue mich, dass ich euch endlich kennenlernen kann.“ 

„Dad hat gesagt, du hast geholfen uns zu suchen.“, warf Harper ein und musterte ihn unverhohlen. 

„Das stimmt, ja. Euer Dad hat gesagt, ihr seid die hübschesten kleinen Mädchen auf der Welt. Und auch, wenn er manchmal ganz schön übertreibt, in dem Punkt hat er recht.“

Daraufhin erwiderte Harper sein Lächeln, wenngleich nicht deshalb weil sie sich geschmeichelt fühlte, sondern weil Matthew etwas freches - aber wahres - über ihren Vater gesagt hatte. „Ich weiß, du weißt schon wie ich heiße, aber meinst du, wir wollen uns offiziell bekanntmachen?“, noch immer in der Hocke, hielt Matthew ihr die gesunde Hand entgegen. Harper zögerte kurz, doch letztlich überwand sie sich und machte ein paar Schritte auf Matthew zu, um ihm gleichfalls die Hand zu reichen. Ganz so wie auch sie es früher gelernt hatte. Matthews Lächeln wurde heller und weicher als er nun mehr vorsichtig ihre Hand umgriff und sie schüttelte.

„Freut mich, dich kennenzulernen Harper.“, das Mädchen nickte - eine höfliche und gleichsam kindliche Form zu signalisieren, dass sie verstanden hatte. 

„Du hast auch so Bilder auf der Haut.“, stellte sie mit Blick auf seine Hand fest und nun war es an Cassie zu nicken. 

„Ja, da wo ich herkomme haben einige Leute sowas.“ - diese Information nahm Harper schweigsam aber nachdenklich zur Kenntnis. Wo sie herkam gab es sowas gar nicht. 

Matthew ließ ihre kleine Hand schließlich wieder los und betrachtete sie noch einen Moment länger. Dieses Kind war ein Wunder, ihre bloße  Existenz war eines - und war es für Clarence schon immer gewesen. Dafür hatte sie nicht erst von den Toten zurückkommen müssen. 

Aber Cassie war froh, dass sie es getan hatte. 

Sie und ihre kleine Schwester. 

„Ich sag auch mal Cordelia Hallo, okay?“-„Okay.“, bescheinigte Harper ihm, was Matthew abermals lächeln ließ. 

Clarence hatte sich derweil wieder auf seinen Platz gesetzt und Matthew erhob sich schließlich auch wieder um das selbe zutun. Cordelia schlug derweil mit den baumelnden Beinchen immer wieder gegen den Sessel und sah mit aufmerksamen Augen zu ihrem Vater herüber. Es war, als könne sie nicht recht begreifen, dass ihr Daddy wieder da war und gleichzeitig so anders aussah als in ihrer Erinnerung. 

„Hi, Cordelia.“, sprach Matthew das Mädchen an und neigte den Kopf etwas nach unten um ihren Blick einzufangen. 

„Ich bin Matt. Schön, dich endlich kennenzulernen.“ -große Kulleraugen blickten ihn an und anders als Harper machte sie keine neugierigen Anstalten.

„Von eurem Dad und von Doktor Glidden weiß ich, dass du gern malst.“, aufmunternd schob er ihr ein paar Blätter Papier herüber und einen Becher mit Buntstiften. 

„Ich auch, weißt du?“, sich selbst ein Blatt Papier und einen Stift nehmend, malte er mit ein paar wenigen Strichen eine Blume. Cordelia beobachtete ihn dabei aufmerksam aber still. 

„Jetzt du, hm?“ er schob ihr sein bemaltes Blatt herüber und das Mädchen betrachtete die gemalte Blume scheinbar eingehend, bevor sie einen Stift aus dem Becher zog und ihrerseits anfing bunte Linien zu Papier zu bringen. 

Clarence B. Sky

DCordy mochte ganz offensichtlich die stillere und die zurückhaltendere von ihnen beiden sein, aber das bedeutete nicht, dass sie nicht ganz genau mitbekam, was um sie herum geschah.

Zu Beginn noch hatte sich Clarence Sorgen gemacht weil sie nicht sprach. Sie lachte nicht, sie murmelte nichts vor sich hin und manchmal schien sie so abgelenkt von Dingen die sie beunruhigten, dass der Blonde gar nicht richtig sagen konnte, ob sie überhaupt dazu in der Lage war dem Gespräch zu folgen. Doch dann wieder reagierte sie völlig zielgerichtet und beobachtete ganz genau was ihre große Schwester und der für sie fremde Mann trieben, den jeder als ihren Daddy bezeichnete.

Obwohl sie sicher dazu in der Lage war auch alleine auf den Sessel zu kommen - so klein war sie immerhin schon lange nicht mehr - half Clarence ihr hinauf. Selbst kleine Berührungen und kleine Gesten, bei denen sie merkte ‚Auf den kann ich mich verlassen‘, halfen hoffentlich ihr Vertrauen zu gewinnen, ohne die Kleine zu sehr zu einer Nähe zu nötigen, mit der sie im Augenblick noch nichts anzufangen wusste.

Wie schwer es ihm fiel seine Tochter nicht mit Fürsorge zu überschütten, war zumindest für die anderen Anwesenden bestimmt offensichtlich, während er versuchte ihr in gut gemeinter Manier einen Cracker anzudrehen, den der Lockenkopf gekonnt wegignorierte. Der noch fremdere Mann, der mit ihrer Schwester sprach, war definitiv spannender und so zog der Hüne es für einen Moment vor sich einfach nur zu setzen und den beiden Raum zu lassen, die neue Sachlage in Ruhe auszuloten.

Von Harpers recht direkter Frage ließ sich Matthew nicht aus der Fassung bringen und noch während sein Mann kurz zu ihm empor blickte, schenkte Claire ihm ein warmes, aufmunterndes Lächeln, bei dem er ein wenig Melancholie dennoch nicht überspielen konnte. Dass er lediglich Ärger mit einem der strengen Männer gehabt hatte, war mehr als untertrieben und sie wussten das beide. Aber die beiden Mädchen brauchten davon nichts erfahren.

Stattdessen machte sich der Dunkelhaarige auf eine Weise mit seiner Tochter bekannt, die so dermaßen höflich war, dass es schon wieder abstrus anmutete. Hätte ihm noch vor wenigen Monaten jemand prophezeit, dass sich Harper und Matthew zur Begrüßung die Hand schüttelten, er hätte denjenigen gefragt, ob er nicht mehr alle Tassen im Schrank hatte - und angesichts dessen fiel es dem Blonden sichtlich schwer, sein amüsiertes Grinsen zu unterdrücken. Dennoch versuchte er es angestrengt.

Wachsam beobachtete er seinen Mann wie dieser sich wieder erhob, doch schnell schon forderte sich das ältere der beiden Mädchen wieder Aufmerksamkeit ein, indem Harper zu ihm an den Tisch kam.

„Wart ihr zusammen bei jemandem, der euch angemalt hat?“ - Zwar sprach sie es nicht laut aus, aber man merkte ihr an sie wusste nun aus Erfahrung, die gemeinsame Zeit hier war begrenzt und musste sinnvoll genutzt werden, wenn man sie nicht vergeuden wollte; besitzergreifend bugsierte sie deshalb ihren Hintern auf den Schoß ihres Dads und lehnte sich an ihn wie ein schmusiges Kätzchen das es sich bequem machte, kaum etwas von dem Zögern an den Tag legend, das sie noch bei den ersten beiden Treffen gezeigt hatte. Interessiert zupfte sie an der dunklen Farbe seines Unterarms herum, scheinbar im Versuch die Bilder abzuziehen oder zu verwischen, doch nichts von beidem wollte ihr so richtig gelingen. So etwas kannte sie tatsächlich nicht von Zuhause und wenn fremde Händler auf der Durchreise gewesen waren, die anders ausgesehen hatten als die Leute aus dem Dorf oder ihre Eltern, waren sie und die anderen Kinder meistens ins Haus geschickt worden. Dass ausgerechnet ihr Vater nun einer von denen war, schien noch immer nicht mit ihrem Verständnis des Lebens zusammenzupassen, wie man ihrem nachdenklichen Gesichtsausdruck entnehmen konnte.

„Ich glaube… ich muss kurz überlegen. Tatsächlich waren wir das nicht, nein. Jedenfalls nicht zusammen“, erinnerte sich Claire an Coral Valley, wo er sich ein kleines Andenken an den Devils Teeth und den Beginn ihrer Reise mit der Harper Cordelia hatte aufs Bein stechen lassen. Dort war er ohne Cassie gewesen und erst mit Harpers Frage, ob sie zusammen bei jemandem gewesen waren, fiel ihm auf wie seltsam das für sie anmuten musste - immerhin waren die beiden Männer übersäht von Tinte. Überhaupt konnte er gerade nicht mal sagen, warum sie das tatsächlich nie getan hatten.

Interessiert beobachtete Harper den Stift in Matthews Hand und die Blume, die er auf dem Blatt entstehen ließ. Sie selbst konnte nur wenig mit diesem Herumkritzeln anfangen, mit dem Cordy sich schier über Stunden zu beschäftigen wusste. Auch von ihrem Dad wusste sie, dass er kein Talent fürs Malen besaß. „Hast du auch welche von den Bildern gemalt bei jemandem?“, wollte sie deshalb von dem Freund ihres Vaters wissen und zupfte derweil neugierig an der Haut von Clarence‘ Hand. „Die Blume hier? Die ist nicht so schön. Die da ist besser.“

Vielsagend machte sie Anstalten das bemalte Blatt Papier ein wenig zu sich zu ziehen, doch Cordy war schneller und patschte mit ihrer flachen Hand so schnell auf ihr Meisterwerk um es vor Diebstahl zu schützen, dass ihre große Schwester ihre Niederlage schnell einsah.

„Du könntest die Alte weg machen und die da auf Daddys Hand malen und das Dunkle weg. Geht das? Hier so.“ Mit einem Geräusch aus ihrem Mund, wie sie sich das rasante Wachsen einer Blumenranke wohl so vorstellte als Kind, stippte sie mit ihrem spitzen kleinen Finger die Hand ihres Vaters empor bis über seinen Arm hinweg und versuchte Matthew ihre Vorstellungen einer schönen Blume zu verdeutlichen, damit der Dunkelhaarige den Makel ausbessern konnte. Noch während er dem Fachsimpeln seiner zwei Künstler und ihrer Beraterin lauschte, dabei beobachtend wie Cordy konzentriert ihr Blatt bemalte und auch sein Mann noch immer von seiner Demonstrationsblume den Stift in der Hand hielt, wurde Claire bewusst wie gesegnet er eigentlich war.

Die beiden Kinder waren so viele Jahre hinweg nichts gewesen als ein Relikt vergangener Zeiten. Es gab keine Spuren mehr von ihrer Existenz außer zweier verblasster Fotos - und seinen Erinnerungen. Doch diese hatten ebenso zunehmend an Farbe verloren wie die Abbilder auf Papier, versteckt in seiner Bibel. Wenn er starb, hätte es nichts mehr gegeben, das ihre damalige Existenz überhaupt bezeugen konnte. Sie wären vom Erdboden verschwunden ohne Spuren zu hinterlassen, als hätten sie niemals auch nur existiert.

Auch Matthew hätte ihr Andenken nicht so bewahren können, wie es ihnen gerecht gewesen wäre. Er hatte Harper und Cordelia nie kennengelernt. Der brave Christ hätte ihm die fantastischsten Geschichten dieser beiden Mädchen erzählen und ihn mitnehmen können in eine mit bunten Bildern beschriebene Vergangenheit, aber sein Mann hätte nie so ganz begriffen wie die beiden gewesen waren und was genau sie ausgemacht hatte. Er hätte nie verstanden wie  herzerwärmend Cordy aussah wenn sie lachte. Oder wie liebenswert Harpers wilde, charakterstarke Seite war, die sie oftmals aus einer Gruppe Kinder völlig herausstechen ließ. Cassie hätte nicht gewusst wie erfüllend es war von den beiden geliebt zu werden und sie zu lieben. Wie glücklich es einen machte, ihr Vater sein zu dürfen.

Natürlich waren sie nur zwei Mädchen. Sie waren einfache Kinder, wie tausende andere auch. Und sie waren gestorben, wie andere tausende Kinder auch. Clarence wusste das. Er wusste auch, dass es für Matthew nur zwei Kinder waren. Welche, die zu seinem Mann gehörten, zweifelsohne - aber keine, zu denen er eine persönliche, emotionale Bindung besaß. Weil er sie nie kennengelernt hatte. Weil sie gestorben waren, noch lange bevor sie sich überhaupt kennengelernt hatten. Und er hätte sie auch niemals kennenlernen dürfen.

Trotzdem saß er heute hier, schüttelte Harper die Hand und malte mit Cordy eine Blume auf einem Blatt Papier. Als wäre es das normalste der Welt das zu tun und als gehöre es eben dazu, wenn die totgeglaubten Kinder seines Mannes plötzlich vor der Tür standen.

Hatte dieser Kerl eine Ahnung wie sehr Clarence ihn dafür liebte, dass sich dieses Wunder mit ihm fast schon selbstverständlich anfühlte?

„Warum weinst du, Daddy? Bist du traurig?“ - „Mh… n-nein, Motte. Alles gut.“

Fahrig fuhr er sich mit der Hand durchs Gesicht, doch um die Stellen die er selbst nicht erwischt hatte, kümmerte sich fürsorglich Harper mit ihren Fingern.

„Ich bin nur so glücklich, weil… weil Matthew euch endlich kennenlernen kann, nach all der Zeit.“

‚Nach all der Zeit‘ - Worte, die Harper nachdenklich zu ihrem Vater empor blicken ließen und die sie gleichermaßen verstand wie sie sie auch nicht einordnen konnte.

Matthew C. Sky

Still beobachtete Matthew das kleinere der beiden Mädchen dabei, wie sie auf dem Blatt Papier kritzelte. 

Sie wirkte nicht wirklich konzentriert bei der Sache - vermutlich wegen ihm und weil die Situation gänzlich neu war. 

Aber immerhin weinte sie nicht und ergriff auch nicht die Flucht - was in seinen schlimmsten Vorstellungen definitiv der Fall gewesen war.

Indes stand Flucht Harper überhaupt nicht an. Sie hatte sich zu Clarence auf den Sessel gesetzt und sich vereinnahmend an ihn gelehnt, die Bilder auf seiner Haut musternd. 

Für Matthew waren all die Linien schon längst so vertraut, dass sie ihm gar nicht mehr besonders auffielen. 

Harper jedoch war spürbar fasziniert.

Matthew sah zu ihr und schmunzelte ob ihrer eifrigen Überlegungen und schüttelte den Kopf, Clarence beipflichtend. 

„Unsere Bilder haben wir uns nicht zusammen geholt, nein. Ich glaube… Es hat sich nie ergeben.“, diese Antwort schien dem Mädchen ebenso recht wie jede andere zu sein, ihr Fokus hatte sich bereits auf die Blume mit dem Auge gerichtet, welche Clarence‘ Handrücken schmückte. 

Ihre knallharte Meinung zu diesem Bild war, dass es nicht hübsch aussah und prompt fragte sie Matthew ob er das Bild nicht übermalen konnte. 

Neuerlich lächelte der Dunkelhaarige und musste den Kopf schütteln. 

„Ich male nur mit Stiften und Farbe. Das hier…“, er tippte auf die besagte nicht so schöne Blume „…ist Tinte.“

Aber Harpers Aufmerksamkeit war bereits zu Clarence übergegangen weshalb sie auf die Erklärung nicht einging, sie wahrscheinlich sogar überhört hatte. Denn als sie bemerkte, dass ihr Vater weinte schien sie selbst jäh besorgt. 

Matt hob den Blick und sah gleichfalls besorgt zu dem Blondschopf hin, dessen Emotionen ihn übermannt hatten. 

Und wahrhaftig: das konnte ihm keiner verübeln. 

Alles was in diesem Bunker passiert war, war eine Aneinanderreihung von Schrecklichkeiten gewesen und all diesen Schrecken standen plötzlich jene zwei Kinder entgegen. Sie waren unbedarft und auf eine so naive Weise völlig frei von irgendwelchen Makeln, dass sie fast wie kleine Engel anmuteten. Nicht, weil sie so brav waren - sondern weil ihre Unschuld in dieser tristen Umgebung so hell leuchtete, dass sie alles überstrahlte. Sogar die Schrecken. 

Und wenn Matthew das schon so wahrnahm, wie musste es dann erst Clarence ergehen? 

Für ihn war der Zauber noch größer. 

Für ihn musste es sein, als erfülle sich sein größter Traum. 

Und noch während der Blonde versuchte, seine Tränen fortzuwischen, wurde Matthew bewusst, dass sein Mann nie zuvor solches Glück empfunden hatte wie er es nun empfand. Und diese Erkenntnis rührte auch ihn an.

„Ist schon okay, hm?“, sagte er leise und rieb aufmunternd über die Hand des Größeren. 

„Ich hab dir gesagt, dass wir sie finden werden. Und siehe da: hier sind wir nun alle.“, sein Lächeln war aufrichtig und es verblasste keine Sekunde als er wieder zu Harper blickte. 

„Euer Dad hat euch beide so so sehr vermisst. Ihr habt ihm richtig doll gefehlt. Und manchmal… wenn einem der allergrößte Wunsch erfüllt wird, muss man weinen. Klingt unlogisch aber…“, er zuckte die Schultern in einer Was-soll-man-machen? Geste. 

„Wir haben dich auch vermisst, Daddy.“ verkündete Harper und ließ sich wieder mit dem Rücken gegen Clarence‘ Brust sinken, sich Nähesuchend an ihn kuschelnd . 

„Ist doch so, oder  Cordy?“ - Cordelia reagierte auf die Frage ihrer großen Schwester mit Schweigen und Matthew sah wieder zu dem kleinen Mädchen. Er wusste nicht ob sie nicht reden konnte, es nicht wollte oder schlichtweg so blockiert von all den Ereignissen war, dass sie unbewusst verstummt war. 

„Tinte, so wie wenn man schreibt?“, erkundigte sich Harper unvermittelt und brachte Cassie einen Moment  aus dem Konzept weil er ihren Gedankensprüngen nicht so schnell folgen konnte. Irgendwie war das Mädchen zurück zu den Tattoos gekommen. 

„Andere Tinte. Und man malt damit unter der Haut.“

„Woah!“, entfloh es Harper begeistert und sie sah zu ihrem Vater empor, mit leuchtenden Augen. 

„Wie geht das? Tut das weh?“, jetzt fuhr sie die Linien an Clarence‘ Unterarm gewissenhaft nach. 

„Nun…das erklärt dir lieber mal dein Dad.“ - „Mhmmm…“

„Und das? Tut das weh? Ist das auch von dem strengen Mann?“, nun deutete sie auf den verbundenen Arm und beäugte Matthew mit aufgeweckter Neugierde. 

„Nicht mehr so sehr und ja.“ - „Aber ihr seid keine Freunde.“, daraufhin schnaubte Matthew ein kurzes Lachen und nickte. 

„Oh nein. Sind wir nicht.“ - „Freunde hauen sich nicht.“, - das hatte Matthew vorhin gesagt und Harper schien diese Aussage nun - nach reiflicher Überlegung - als inneren Kompass anzunehmen. 

„Ganz richtig.“ bestätigte ihr Matthew und erwiderte ihren Blick. Das Mädchen von den Videos, welches trotzig und bockig gewesen war, war hier gerade nicht anwesend. Stattdessen war sie offen und neugierig, direkt aber nicht unverfroren. Ein kluges Mädchen.

Cordelia indes hatte aufgehört zu malen und musterte ihre Schwester und Matthew abwechselnd. Neben der Blume von Matthew hatte sie einen Vogel gemalt, aus dessen Schnabel ein Zweig lugte. Matt tippte mit dem Ende seines eigenen Stifts auf das Vögelchen und lenkte die Aufmerksamkeit des Lockenkopfes auf das Blatt Papier. 

„Der ist sehr hübsch geworden. Will er ein Nest bauen, was meinst du?“ - Schweigen war die Antwort.

Nur Stille und der undurchdringliche Blick aus diesen stahlgrauen Augen. Clarence‘ Augen, ohne Zweifel. 

„Ich denke ja. Ich denke….“ er beugte sich ein wenig zu ihr herüber, nicht nah genug um sie zu berühren, aber so, dass er über Kopf einen Baum neben den Vogel zeichnen konnte. Er war krumm und schief und nicht besonders schön - aber darum ging es gerade auch nicht. Immerhin zeichnete er über Kopf und mit links. 

„…ich denke, in diesem Baum will er ein Nest bauen.“

Cordelia blickte nachdenklich auf das Bild, studierte Blume, Vogel und Baum und fing schließlich an, Letzteren auszumalen.

Clarence B. Sky

All das, was sie in diesem Bunker erlebt hatten und noch immer erlebten, war eine absolute Grausamkeit. Mittlerweile mochte sich die ständige Überwachung und Kontrolle durch Kameras und Soldaten zwar fast schon normal anfühlen, aber nichts von alldem hier war normal. Nichts von alldem hier würden sie jemandem erzählen können. Nichts von alldem hier würde man ihnen glauben

Was ihnen tatsächlich hier geschehen war, würden sie vielleicht erst dann richtig begreifen, wenn sie wieder an der Erdoberfläche waren - falls dieser Tag überhaupt kam. Vielleicht würde es sie nachhaltig traumatisieren wenn ihnen bewusst wurde, was alles hinter ihnen lag; viel wahrscheinlicher aber waren sie es schon und es zeigte sich nur deshalb so oberflächlich, weil sie noch mittendrin waren in der psychischen Gewalt die ihnen angetan wurde und den psychischen Übergriffen, die hinter ihnen lagen. 

Aber dann, plötzlich, waren da auch Momente wie diese hier. Wo Clarence die Frau, die auf der anderen Seite des Raumes saß und jede ihrer Äußerungen und Bewegungen dokumentierte und sicher auch kommentierte, überhaupt nicht wahrnahm. Wo es sich schön anfühlte wenn Cassie über seine Hand streichelte und sich diese kleine Intimität beinahe wertvoller anfühlte als jede wilde Nacht es derzeit gekonnt hätte. Ein Moment, in dem das schon lange vergessene und nun doch wieder vertraute Gewicht seines Kindes auf seinem Schoß ruhte, während Harper sich an ihn lehnte und ihm verkündete, dass er ihnen auch gefehlt hatte. Ob nun nur wenige Wochen in diesem Bunker hier und auf der Reise hierher oder noch länger… das wusste er nicht zu sagen und gleichfalls war das ein Thema, das noch nicht nur Sprache gekommen war. Was genau den beiden Mädchen von ihrer Zeit dazwischen in Erinnerung geblieben war, war eine Frage, die man nicht einfach so in den wenigen Momenten stellte, die sie bislang miteinander verbracht hatten. Aber einander zu vermissen war legitim - und eine Form von Leid die ihm ganz ohne Frage lieber war als die Erinnerung daran, was damals mit ihnen beiden geschehen war. 

Wort- und beinahe reaktionslos blickte Cordy zu ihrer Schwester auf als diese sich  Zustimmung einforderte, doch auch wenn sie ihr nicht mit einem Nicken beipflichtete war er sich sicher, dass es der Kleinen tief im Herzen nicht anders ging als Harper. Vorsichtig und aufmunternd streichelte er ihr mit den Fingerrücken über die Wange, eine zarte Art mit ihr liebevollen Kontakt aufzunehmen und auch wenn er dafür kein Lächeln erntete, so entzog sie sich ihm wenigstens nicht. Auch das war ein großer Fortschritt.

Während Matthew und Cordy für ein Nest sorgten, in welchem sich das kleine Vögelchen häuslich einrichten konnte, beobachtete Claire den Umgang seines Mannes mit dem Lockenkopf aufmerksam. Dass man den Kritzeleien der Kleinen überhaupt schon ansah was es sein sollte, war erstaunlich wie der Blonde fand. In ihrem zarten Alter von etwa vier Jahren wusste sie kleine Details einzufangen die ihr aufgefallen waren, wusste Farben gezielt einzusetzen und Formen einzuhalten. Natürlich waren es keine Meisterwerke, aber eventuell vielleicht wurden sie das. Eines Tages irgendwann.

„Ich hab mich auch mal gehauen“, erklärte Harper derweil nun plötzlich, fast schon ein wenig stolz. Das war ein Thema ganz nach ihrem Geschmack. Und als sie wieder zu dem Dunkelhaarigen aufblickte, setzte sie ein aufgeregtes: „Mit Johnny Leywis nämlich!“ hinterher - fast so, als müsse dieser Name Matthew etwas sagen. Aber aus der Welt, aus der sie stammte, war das auch so. Im Madmen Forest kannte jeder jeden, die Gemeinschaft war zwar verstreut auf entfernt gelegenen Höfen, aber letztlich nicht kleiner oder größer als jede andere Kleinstadt es hier draußen mit ihren umliegenden Dörfern war.

„Wann hast du dich mit Johnny Leywis gehauen?“ - „Na… da in der Sonntagsschule. Weißt du nicht mehr?“

Als müsse sie Anfangen am Verstand ihres Dads zu zweifeln, blickte das rothaarige Mädchen zu ihm empor und musterte ihn. Erst weinte er und nun, wo seine Tränen versiegt waren, schien er sich nicht mehr an die grundlegendsten Dinge zu erinnern. Für Harper, in deren Leben kaum mehr ein paar Monate ohne ihn vergangen sein mochten, passten einige Dinge nicht zueinander. Dabei war sie selbst es die nicht passte, ohne es zu wissen. John Leywis Junior war mittlerweile hoffentlich ein strammer Bursche im Teenageralter geworden und die Vorstellung, dass sie sich mit diesem Kerl erst kürzlich geprügelt haben sollte, war so absurd, dass sich für einen Moment ein schiefes Grinsen über Clarence‘ Lippen legte.

„Ah… ich erinnere mich. So weit ich weiß, hat eine kleine Madame danach ganz schön Ärger bekommen.“

„Aber nicht, weil ich Johnny gehauen hab! Der hat‘s verdient“, legte Harper die Sachlage mit einem Selbstverständnis dar, das ganz deutlich aufzeigte, sie war keines der Mädchen das sich von irgendwelchen Jungs unterkriegen ließ. Egal, ob es danach Ärger für sie gab oder nicht. „Er hat gesagt, dass Mädchen still sein und hinter den Herd sollen. Und er findet, dass wir nichts in der Schule zu suchen haben, sondern nur die Jungs. Und wenn ich nicht mache was er sagt, dann haut er mich. So wie sein Dad seine Mama Zuhause haut, damit sie hört. Aber Daddy sagt-“

Während sie ins Plappern gekommen war, hatte sie angefangen auf seinem Schoß herumzuturnen. Mit einem Fuß drückte sie sich an der Sessellehne ab um sich lang genug machen und einen der Stifte aus dem Becher ziehen zu können, nun sichtlich angefixt vom Gemeinschaftsprojekt des Naturbildnisses, das sich zwischen Cordy und Matthew formte.

„Daddy sagt, dass Männer ihre Frauen und Kinder nicht hauen dürfen Zuhause. Und dass mich auch kein Junge hauen darf.“

„Und deshalb hast du ihn zuerst gehauen?“, wollte Clarence wissen, der die Geschichte von damals nicht mehr ganz zusammen bekam. Inhaltlich klang es nicht verkehrt was sie sagte, aber warum sich John dann eine gefangen hatte, wusste er wahrlich nicht mehr zu sagen.

„Mh-hm. Nein! Also… ich hab ihn gehauen, ja. Aber…“, zögernd kaute sie auf ihrer Unterlippe herum während sie begonnen hatte, mit ihrem gelben Stift das Gemeinschaftsprojekt Nestbau um eine Sonne in der oberen Blattecke zu ergänzen. „Aber ich hab ihn erst gehauen als er meinte, dass Mädchen keine Jungs schlagen können, weil wir nicht so stark sind. Aber ich bin stark! Also hab ich ihm ein blaues Auge geboxt.“ Beweisführung abgeschlossen.

Das war eine Schlussfolgerung, deren Logik einer Adrianna Fairbanks ganz sicher gefallen hätte. Dieser andere rothaarige Teufel ließ sich nämlich auch nicht von Männern sagen, was sie zu tun oder zu lassen hatte oder was sie schaffen konnte oder nicht. Damals hatte er Harper sicher eine Ansprache dazu gehalten, dass eigentlich niemand irgendjemanden einfach nur hauen sollte, um irgendetwas zu beweisen - aber mittlerweile hatte er schon mehr gesehen von der Welt. Heute wusste er, dass es manchmal gar nicht so verkehrt war die eigenen Grenzen zeitnah abzustecken und nach außen hin klar zu zeigen, dass man nicht alles mit sich machen ließ.

„Ich kann mich nicht erinnern, dass du Ärger bekommen hast, weil Jonny anderthalb Wochen mit einem blauen Auge rumgelaufen ist. Du hast nichtmal Ärger bekommen, obwohl sein Vater danach bei uns war und ich mir was anhören durfte.“

„Ich hab von Mommy Ärger bekommen, weil mein Kleid danach kaputt war. Und von dir, weil sie dich dafür aus dem Gottesdienst geholt haben.“

„Ich… oh. Ohh. Ich erinnere mich“, fiel es dem Blonden wie Schuppen von den Augen. Aber nicht auf eine gute Weise, das sah man ihm an - immerhin war es fast schon sündhaft anmutend gewesen, dass er wegen seines unerzogenen Kindes nicht am Gebet hatte teilnehmen dürfen. Dass seine Tochter fremde Jungs schlug und sich am heiligen Sonntag das Kirchenkleid ruinierte, war für viele Wochen Gesprächsstoff im Ort gewesen und hatte nicht gerade dazu beigetragen, dass sich sein eh schon nicht astreiner Ruf verbesserte. Vielleicht trug es auch nicht gerade zu eben jenem guten ersten Eindruck bei, den er sich für Cassie und die Mädchen erhofft hatte - weshalb er einen anderen Vorschlag machte.

„Lass uns… lass uns Matthew vielleicht nicht direkt beim ersten Treffen nur von den ungezogenen Sachen erzählen, wegen denen du Ärger bekommen hast. Erzählt mir lieber, was ihr heute alles getrieben habt. Hat Doktor Glidden heute wieder eine Teeparty mit euch geschmissen oder habt ihr etwas anderes gemacht, mh? Wart ihr Vögelchen anschauen?“, wollte er von Cordy wissen und tippte dabei vorsichtig auf ihre Zeichnung, die von ihr und Matthew liebevoll fortgeführt wurde. Still schaute der kleine Lockenkopf von seinem Bild zum Dunkelhaarigen empor, schließlich zu ihrem Dad, und schien zu überlegen, bevor sie mit einem fast unmerklichen Kopfschütteln zurück auf ihr Blatt sah. Einem Kopfschütteln. Das war mehr, als sie die letzten vier Male von sich gegeben hatte und ein kleiner Hoffnungsschimmer am simulierten Firmament.

„Ihr habt keine Vögelchen angeschaut heute? Dann vielleicht… ein paar Wolken? Oder Blumen?“

Wieder schüttelte Cordy, nach einem kurzen Zögern, leicht den Kopf. Mit großen Augen blickte sie zu Matthew empor, der ihr genauso fremd war wie ihr eigener Vater es noch immer war. Aber zumindest schien die Situation sie nicht mehr zu beängstigen sondern insofern Sicherheit zu geben, dass sie sich nicht mehr völlig in sich selbst verkroch - und Clarence war sich sicher, dass das zum Teil auch an Cassie lag, der schon immer besser mit Kindern hatte umgehen können, als er jemals offen zugeben würde.

Zufrieden betrachtete Clarence seinen Mann, ein verliebtes Schmunzeln auf den Lippen, während er unterm Tisch ein Bein nach ihm ausstreckte und seinen Knöcheln sachte mit dem Fuß umschlang. Dieser Taugenichts hatte schon seit jeher das Talent aus Skys das Beste herauszuholen.

Matthew C. Sky

Dass Harper Sky es faustdick hinter den Ohren hatte, war keine Überraschung. Clarence hatte ihm das bereits erzählt, hatte sie als Wirbelwind beschrieben, keinem Abenteuer abgeneigt. In einem Dorf voll verrückter Gläubigen waren diese Eigenschaften für ein Mädchen nicht unbedingt anständig, aber Harper hatte sich davon nicht einschränken lassen. Mit welchem Stolz sie sich an die Keilerei mit Johnny Leywis zurückerinnerte rundete das Bild dabei noch zusätzlich ab. Und wie sehr es Clarence damals geschmerzt haben musste aus dem verfluchten Sonntagsgebet heraus zu müssen, konnte Cassiel sich auch einigermaßen gut vorstellen. Und es amüsierte ihn nicht gerade unerheblich.

Der fromme Christ war zwar schon lange Vergangenheit, aber zumindest zu Beginn ihres Kennenlernens war der Blonde noch reichlich streng und reichlich verbissen Gläubiger gewesen. So sehr, dass er nach jedem Akt körperlicher Ausschweifung mit sich gehadert hatte - als würde sein Gott sich an seiner Reue laben wie ein Kätzchen sich an einer Schüssel Sahne. 

„Da hat Johnny sich offenbar mit der falschen Sky angelegt.“ kommentierte Cassie in Richtung Harper und das Mädchen zeigte ein Lächeln in dem man eine nicht geringe Portion Stolz erkennen konnte. 

„Johnny klingt aber auch wie eine Pfeife, wenn du mich fragst.“ - gab Matthew seine Einschätzung ab was Harper daraufhin kichern ließ, wobei sie sich eilig die Hand vor den Mund schlug, ihren Stift glücklicherweise vorher loslassend. 

Wahrscheinlich war sie im Dorf der Fanatiker nicht unbedingt das Ideal eines kleinen Mädchens gewesen… aber draußen, in der echten Welt, würde sie nicht mehr und nicht weniger sein als ein Wildfang. Ein Wirbelwind. Kein Skandal. 

Und Cordelia? Sie war wahrscheinlich auch nicht unter den Frommen negativ aufgefallen - allerdings war fraglich, ob ein Mädchen unter der Fuchtel streng gläubiger Männer überhaupt zu einer freien Frau heranwachsen konnte, die ihre eigenen Bedürfnisse genauso wichtig nahm wie die ihres Mannes. 

Matthew sah wieder auf das Bild des kleinen Mädchens und sah ihr dabei zu, wie sie konzentriert  den Baum ausmalte, als Clarence begann, ihr ein paar Fragen zu stellen. Harper hatte ebenfalls wieder angefangen auf dem Papier zu malen und die Sonne mit gelb und orange auszufüllen. 

Obwohl Clarence es gewesen war, der die Frage gestellt hatte, sah das Mädchen schließlich von ihrem Vater weg und  zu Cassiel. Cordys Blick wanderte langsam zu ihm und Matthew schenkte ihr ein aufmunterndes Lächeln. 

Schließlich, völlig unerwartet, bewegte sie ihren Kopf in einer verneinenden Geste und gab damit - wenn auch stumm- Antwort auf Clarence‘ Fragen. 

Cassies Lächeln wurde breiter und er sah kurz zu Clarence, der ebenso verwundert über die Reaktion schien, wie er selbst. Mutig weitere Reaktionen zu forcieren, erkundigte sich der Blonde danach ob sie denn Blumen oder Wolken angeschaut hatten und Cordelias Blick richtete sich wieder auf Matthew, als müsse sie ihn fragen. 

Der Dunkelhaarige erwiderte jenen Blick geduldig und schließlich schüttelte das Mädchen wieder den Kopf. 

Keine Blumen heute und auch keine Wolken oder Bäume. 

„Hmmm~ wir haben auch schon ewig keine Blumen oder Wolken gesehen.“, erzählte Matthew ihr nun und schuf damit - wenn auch unbewusst - direkt eine kleine Verbindung zwischen ihnen, weil es eine Gemeinsamkeit betonte. 

„Wenn die Zeit reif ist, dann dürft ihr mit eurem Daddy mitgehen.“, flüchtig sah er bei diesen Worten zu Clarence und lächelte ihm zu, während der Blonde seinen Knöchel mit den Füßen umschlang. Dieses obskure wenn die Zeit reif ist war der Grund warum sie aus Falconry losgezogen waren und es würde Clarence sehr wahrscheinlich zum allerglücklichsten Menschen der Welt machen. 

„Da wird es dann Bäume geben. Und Vögelchen. Und Hunde. Magst du Hunde, Harper?“ - „Nur wenn sie nicht beißen. Einmal hat der Wachhund von Marys Onkel sie gebissen obwohl sie ihn nur streicheln wollte!“ - „Wow, dass ist nicht gut. Aber die Hunde die ich meine, die beißen keine kleinen Mädchen.“ - „Dann mag ich die!“, die Begeisterung in Harpers Stimme war nicht zu überhören und Cordelia schaute interessiert zu ihr hinüber - den Stift noch immer fest in der kleinen Hand.

„Und was ist mit dir, hm?“ das Mädchen sah zu ihm, schweigsam und still aber nicht ängstlich. Sie musterte ihn noch immer aber sie schien keine Angst vor ihm zu haben - was Cassiel unheimlich erleichterte. War eine Panikreaktion der Kinder doch das, was er am meisten am heutigen Treffen gefürchtet hatte. In ihren Augen lag sogar zögerliches Interesse - aber zunächst erntete er - bis auf den Blick - nichts.  Und nach ein paar Augenblicken vermutete Matthew schon, dass sie nicht auf ihn reagieren würde als Cordelia plötzlich langsam aber unverkennbar nickte, noch immer mit großen Augen zu ihm schauend.

Er wusste nicht warum aber auf Cordelia schien er einigermaßen interessant und zum Glück nicht bedrohlich zu wirken. Sein Lächeln wurde heller und Cordelias Nicken daraufhin zügige, als würde sein Lächeln sie bestätigen. „Yeah…Ich mag sie auch.“ - „Kommst du dann mit, liebe Hunde anschauen?“, krähte Harper neugierig und kritzelte an ihrer Sonne herum während sie zu ihm blickte. Matthew, der diese Frage nicht hatte kommen sehen und nicht recht wusste wie und was er jetzt antworten sollte, sah hilfesuchend zu Clarence. „Ich…ähm…“, er räusperte sich und versetzte dem Blonden einen unauffälligen aber energischen Stupser mit dem freien Fuß gegen seine Wade. 

„Ich denke…. das könnte sein. Ich meine…“ - „Ich lebe mit eurem Daddy zusammen und die Hunde die ich meine, sind eigentlich auch meine Hunde…“ - Worte die zwar richtig waren, ihm aber gegenwärtig mit keiner Silbe über die Lippen kommen wollten. Denn wenngleich bisher die Mädchen ihm gegenüber unglaublich gutmütig gewesen waren, solch eine Information würde sie sicherlich verwirren.

Clarence B. Sky

Zufrieden lehnte Clarence in seinem Sessel, Harper noch immer halb auf dem Schoß, seine Kleine neben ihm malend, während sein Mann sich mit ihnen über Bäume, Vögelchen und Hunde unterhielt. Mit viel Fantasie hätte man meinen können, sie saßen gerade in ihrem Wohnzimmer oder auf der Veranda ihres Hauses. Vielleicht am ersten warmen Tag des Frühlings. Neben ihnen würde der große Teich still ruhen und die Hunde würden sich gegenseitig über die Wiese neben ihrem Haus jagen, zwar immer in Blickweite, aber fast wieder wie damals in den Wäldern, in denen sie sich frei und ungezähmt hatten fühlen dürfen.

Clarence hätte ihnen eine große Kanne Kräutertee gekocht, der noch immer aus ihren Tassen dampfte und sein Mann hatte irgendwoher die letzten Kekse von ihrem Einkauf aus der Stadt hervor gekramt. Woher er die gezaubert hatte, obwohl es hieß, die kleinen Schleckermäuler hatten schon vor drei Tagen den letzten aufgefressen? - Das wusste niemand. Nur Matthew wusste das, der durch seine kleinen Keks-Zaubertricks die beiden Mädchen stets aufs neue zu überraschen wusste.

Das hier war zwar nicht ihre Veranda, sie hatten widerlich pappsüße Coca Cola statt Kräutertee und salzige Cracker anstelle von Keksen und weder gab es eine milde Frühlingsbrise, noch Tageslicht. Trotzdem fühlte sich der Augenblick unheimlich friedlich an. Das allererste Mal reagierte Cordy auf eine Frage, schüttelte zielgerichtet den Kopf und verriet dadurch erstmals wortlos, dass sie jedem Wort ihres Gespräches aufmerksam folgte und durchaus in der Lage war, die Inhalte problemlos zu verarbeiten. Sie war nicht fehlerhaft. Nichts war mir ihr falsch. Sie hatte Angst und war verunsichert, aber das bedeutete nicht, dass sie nicht richtig von dort zurück gekommen war, wo… wo auch immer sie gewesen sein mochte.

Kurz hoben sich die blonden Brauen des Jägers, gedanklich das bedeutungsschwangere ‚Wenn die Zeit reif ist‘ seines Mannes nachäffend, denn in Wahrheit wusste keiner von ihnen beiden, wann genau das sein würde. Zum Glück hakte Harper weder nach, noch legte sie die Worte des Freundes ihres Dads auf die Goldwaage und fing an Fragen zu stellen, auf die sie ihr keine Antwort geben konnten - zumindest dachte Claire das. Denn wenig später sah der dunkelhaarige Smalltalker sich bereits in einer solchen Bredouille, dass es unter dem Tisch einen sanften Tritt gegen sein Bein setzte anstelle von zarter Füßeleien.

Es dauerte einen Augenblick bis der Jäger sich gesammelt hatte, was zu einigen schier endlos anmutenden stillen Sekunden führte, während denen Clarence sich auf die Zunge biss um angesichts Cassies hilflosen Gesichts nicht ins Lachen zu geraten. So souverän und geschmeidig sein Mann sich auch sonst zu geben pflegte, so schwer tat er sich manchmal damit unverfängliche Worte zu finden, mit denen er sich nirgendwo hinein ritt.

„Sollen wir euch was verraten, mh? Matthew und ich… haben zwei riesige, liebe Hunde, die nur darauf warten, dass ihr endlich vorbei kommt um ihnen ‚Hallo‘ zu sagen. Abel und Kain heißen sie“, aufmerksam kraulte er mit der Hand über Harpers Rücken hinweg, die noch immer halb über dem Tisch lehnte um an ihrer Sonne zu arbeiten. Doch diese schien nun mit einem überraschten „Zwei Hunde?“ nebensächlich zu werden.

„Gut, riesig ist vielleicht übertrieben.  Als Pony sind sie nicht zu gebrauchen. Aber lieb sind sie und unheimlich verspielt. Bestimmt werden sie mit euch auch gern spielen und über die Felder flitzen, wenn ihr die Füße in die Hand nehmt.“ - „Wo habt ihr die her?“, wollte Harper wissen, die nun aufmerksam den Stift aus der Hand gelegt hatte um sich wieder zurück auf den Schoß ihres Dads zu kämpfen.

„Aus Coral Valley. Weißt du noch, was das für ein Ort ist?“

„Einer der sieben Häfen“, nickte der Rotschopf und blickte ihren Dad von unten herauf an, stolz darüber, was sie sich aus der Sonntagsschule behalten hatte. Es war zwar nicht viel, was sie ihren Kindern im Madmen Forest beibrachten, aber wenigstens das Grundlegendste um zu verstehen, worüber Fremde sprachen. 

Clarence, der wusste, dass Cassie mit den Gepflogenheiten seiner alten Heimat nichts am Hut hatte, griff die Worte seiner Tochter auf und formulierte sie etwas verständlicher: „Genau. Einer der sicheren sicheren Handelsorte, aus denen Händler zu uns kommen dürfen, um ihre Sachen zu verkaufen. Und unsere beiden Hunde sind auch von dort, aus Coral Valley. Denn wenn Händler von dort zu uns dürfen, dann dürfen wir auch zu denen. Oder?“

Mit einer Was macht das schon-Geste zuckte Clarence die Schultern, während er Cordy anblickte. Für die beiden Mädchen hatte ihre ganze Welt nur aus Willow Creek und den umliegenden Dörfern bestanden. Alles darüber hinaus war verbotenes Land gewesen. Das Fegefeuer, wie man ihnen eingebläut hatte - bis auf wenige Orte, bei denen es sicher war aus ihnen Waren zu beziehen und Händler zu bewirten. Ganz ohne Waren von außerhalb hatte es nie funktioniert, aber das war etwas, das er erst als Erwachsener und später nach seiner Abreise aus Willow Creek nochmal zusätzlich besser verstanden hatte.

Für seine Kinder allerdings war nichts davon logisch oder offensichtlich und viele der Dinge, die er ihnen damals eingebläut hatte weil er es selbst nicht besser gewusst hatte, galt es nun nach und nach aufzulockern oder ganz zu revidieren.

Harper indes schien sich über diese Logik nicht so sicher zu sein, hielt sich jedoch mit ihrer Meinung diesbezüglich vorerst bedeckt. Für sie schienen die beiden Hunde noch immer spannender als die Frage danach, wo genau ihr Dad und sein Freund sie abgeholt hatten.

„Und, ähm… wem ist Abel und wem ist Kain?“, bohrte das Mädchen weiter nach, dessen gesamte derzeitige Welt noch immer aus mehr Fragen als Antworten bestand. „Niemandem. Die Hunde gehören uns beiden gleich, weil wir sie zusammen gekauft haben. Das ist nur fair, oder?“ - „Mh-hm. Das ist fair.“

Ihre Körperhaltung hatte auf seinem Schoß etwas Unsicheres eingenommen, was nicht etwa daran lag, dass sie sich angesichts des Treffens unwohl fühlte.

Jede Erzählung aus einem Leben, das ihr Dad zuletzt gefühlt hatte und das sie nicht kannte, widersprach sich noch immer mit ihrem eigenen Empfinden vor kurzem noch Zuhause gewesen und nun in diesem Bunker zu sein. Für Harper und Cordy schien kaum Zeit vergangen - und das stand in krassem Gegensatz dazu, dass ihr Daddy ein ganzes Leben ohne sie beide geführt haben sollte, das so lang gewesen war wie sie selbst alt war. Harper verstand was das hieß, das hatten diverse Videoaufnahmen mit Gesprächen zwischen Doktor Glidden und ihr gezeigt. Aber es zu verstehen und es zu begreifen waren zwei unterschiedliche Dinge, wenn man als Kind noch nicht solch ein Gefühl für Zeit und Logik besaß wie als Erwachsener.

Für einen Moment besorgt zu Matthew hinüber blickend, musterte er schließlich Cordy, die ihn aufmerksam anblickte und ebenso über die beiden lieben Hunde nachzudenken schien, die nur darauf warteten mit ihnen zu spielen. Erst dann blickte er wachsam zu Harper zurück, die damit begonnen hatte Matthew zu taxieren. Ob sie darüber nachdachte wie oft ihr Dad und sein Freund sich wohl sehen mochten, wenn sie sich zwei Hunde miteinander teilten, oder ob sie sich dafür gar nicht interessierte, blieb zumindest für den Moment ihr Geheimnis. Clarence jedenfalls fand es sinnvoller einigermaßen klare Verhältnisse zu schaffen, bevor sich diese kleinen fantasievollen Kinderköpfe Dinge zusammenreimten, die hinterher nicht dazu passten, was ihnen bevorstand.

„Matthew und ich haben ein großes Haus gekauft. Mit viel Platz für dich, für dich“, erzählte er an Cordy gewandt und beugte sich etwas zu ihr hinüber um ihr liebevoll ein paar Locken hinters Ohr zu streichen, - „und viel Platz für Abel und für Kain. Dann könnt ihr herumtollen wie ihr vier wollt, während wir beide dafür sorgen, dass ihr schöne Zimmer bekommt. Jeder sein eigenes, wenn ihr wollt.“

„Und Matthew ist auch da?“, wollte Harper das Offensichtliche wissen und sprach den Elefanten direkt an, der ihres Erachtens nach im Raum zu stehen schien. Ihre kindliche Naivität ließ sie ganz zweifelsohne an der Vorstellung scheitern, warum man mit Freunden zusammenwohnen sollte. Immerhin gab es sowas nicht Zuhause, wo sie herkam.

„Nun ja, als… Erwachsener… hat man viele Aufgaben, weißt du?“, kurz blickte er von der Kleinen zu Cassie hinüber. Im Gegensatz zu seinem Mann fühlte er sich nicht annähernd so unsicher was er dem Kind nun sagen sollte, aber sie wussten beide, dass es zu früh war um mit der Tür ins Haus zu fallen. Just in diesem Augenblick wünschte sich der Blonde für einen Moment, Harper würde zurück auf das Thema kommen Wann die Zeit reif war, das wäre eine weniger verfängliche Frage, wie ihm schien. Aber andererseits war es besser ihr manche Dinge lieber früher zu erklären als später. „Viele Aufgaben und viele Verpflichtungen. Da ist es als Erwachsener leichter, wenn man einen anderen Erwachsenen hat, mit dem man diese Dinge zusammen erledigen kann - und am leichtesten fällt einem das, wenn man das mit jemandem zusammen macht, den man besonders gerne mag. Dann werden viele Aufgaben einfacher. Man kann sich gegenseitig helfen und wenn man fertig ist, hat man mehr Zeit für schöne Erlebnisse zusammen. Matthew ist mir schon ganz oft eine große Hilfe gewesen wenn ich Probleme hatte oder mich alleine gefühlt hab. Deshalb hab ich ihn besonders gern.“

„Hast du dich oft alleine gefühlt, als wir nicht da waren?“, wollte Harper plötzlich wissen, während sie nachdenklich auf ihre Finger herunter sah, die sie miteinander verknotet hatte. Eine Frage so direkt, dass Clarence für einen Moment darüber nachdenken musste, bevor er nickte.

„Ja, hab ich. Vor allem am Anfang. Aber dann hab ich Matthew kennengelernt und der hat sich gut um mich gekümmert. Vermisst habe ich euch trotzdem immer schlimm, jeden Tag.“

„Ich würde mich auch alleine fühlen hier, ohne Cordy. Auch, wenn sie manchmal nervt“, schlussfolgerte Harper schließlich und schien dadurch klarmachen zu wollen, dass es immer besser war jemanden zu haben statt alleine zu sein. Ihr nachdenkliches Gesicht und ihre unsichere Körperhaltung hatte sie zwar noch nicht aufgegeben, aber die Kernaussage ihres Dads schien sie für den Augenblick hinnehmen zu wollen, ohne sie weiter auszudiskutieren. „Können Kain und Abel dann bei mir im Bett schlafen, wenn sie lieb sind? Oder müssen sie draußen vorm Haus schlafen in einer Hütte, wie der Wachhund von Marys Onkel?“

Matthew C. Sky

Was Cordelia und Harper noch von früher wussten oder eben auch nicht, war ein Thema für sich und noch nicht abschließend geklärt. 

Zwei Dinge waren aber unstrittig: zumindest Harper erinnerte sich an ihr Leben und konnte bestimmte Ereignisse - wie die Keilerei mit dem Jungen - aktiv abrufen. 

Und zweitens: die Mädchen verstanden, dass das hier nicht Zuhause war sondern ein temporärer Aufenthalt. 

Und das legte zumindest nahe, dass sie sich auch an ihre Familie erinnerten. An ihren Vater auf jeden Fall, aneinander definitiv und vermutlich auch an ihre Mutter. 

Matthew wusste von Ruby-Sue nicht allzu viel - aber was er über sie wusste ließ diese Frau in keinem guten Licht erscheinen.  Sie war, soweit er das beurteilen konnte, eine fürchterliche Frau gewesen. Kontrollierend und vereinnahmend was Clarence betraf und genervt und unfair ungeduldig in Bezug auf ihre Kinder. Sie war eine Kindsmörderin, was sie in Matthews Augen zu absolutem Abschaum degradierte. 

Trotzdem erinnerten sich die Mädchen vermutlich an sie und weil Mütter für ihre Kinder wie Göttinnen waren, würde in den kleinen Herzen der Mädchen wahrscheinlich trotz allem Liebe für sie zu finden sein. 

Deshalb war Matthews Verlegenheit auch nicht völlig unbegründet, immerhin bestand durchaus die Gefahr, dass Harper früher oder später nach ihrer Mutter fragen würde. Und danach, warum ihr Daddy nicht mit ihr lebte sondern mit seinem allerbesten Freund ein Haus bewohnte. 

Aber Clarence hatte diese Befürchtung entweder nicht oder er würde sich gelassen eben jener Frage widmen, wenn sie denn aufkam. Mit einer Souveränität, die Matthew nicht gegeben war, erklärte der Blonde schließlich näher zum wem die Hunde gehörten - nämlich zu ihnen beiden. Und das war nur fair. Wie auch Harper es sagte, wenngleich sie ein wenig zweifelnd klang. In ihrer Welt und in der Welt ihrer kleinen Schwester schafften sich Freunde wahrscheinlich keine Hunde zusammen an und wahrscheinlich wohnten sie auch nicht gemeinsam in einem Haus - egal wie groß es war. 

Das waren Dinge die zwischen Mom und Dad passierten. 

Diese Überlegungen sprach das Mädchen nicht aus aber mit ein bisschen Fantasie konnte man sie ihr ansehen. 

Sie fremdelte zwar nicht wirklich oder fühlte sich unwohl aber die Informationen, die ihr Vater ihr gegeben hatte, passten nicht so recht zu ihrem Weltbild. 

Umso dankbarer war Matthew, dass Clarence die Erklärung übernommen hatte und sich nun mit aufkommenden Fragen befassen musste. Als guter Freund vorgestellt zu werden, war etwas, dass Cassie gefiel - denn ließ man einmal alles andere außer Acht, dann waren sie beide genau das: 

Freunde. Die allerbesten Freunde. 

Vor der Liebe war Freundschaft gewesen und es war Freundschaft, die das Fundament von allem darstellte das sie verband. 

Matthew nickte schließlich zustimmend, Clarence ein dankbares Lächeln schenkend, ehe er wieder zu Harper und anschließend zu Cordelia sah. Letztere hatte auch aufgehört zu malen und blickte zweifelnd zu ihm empor als versuche sie zu ergründen, was es mit diesem Mann auf sich hatte. 

„Kain und Abel haben ganz dickes, kuscheliges Fell. Im Sommer ist ihnen deshalb meistens zu warm, um im Bett zu schlafen. Aber im Winter… da sind sie besser als jede Kuscheldecke.“ - ob es die Vorstellung war mit den Hunden im Bett zu liegen oder der Vergleich mit einer Decke, plötzlich zeigte sich, völlig unerwartet, ein schmales Lächeln auf den Lippen der Kleinen. Ihre Augen leuchteten und sie schaute - zum ersten Mal seit sie hier an diesem Ort aufgewacht war - freudig überrascht drein. 

Matthew, der mit vielem gerechnet hatte aber nicht mit einem derart süßen Lächeln, verliebte sich schlagartig in dieses Strahlen. „Möchtest du die zwei kennenlernen?“, dieses Mal nickte Cordelia sofort und ohne Zögern. 

„Und du hast also Angst vor Hunden und möchtest nicht mit ihnen kuscheln und toben?“ - fragte er proforma an Harper gewandt, sie wissentlich aufziehend. 

Der freche Rotschopf ging sofort in den Widerspruch, krähte „Neiiiiiin!“ und richtete sich auf Clarence‘ Sessel auf die Füße auf. Übermütig hopste sie auf und nieder bis ihr Vater sie zur Räson rief und auch Doktor Glidden sie ermahnte. 

Mit roten Wangen und zerzaustem Haar ließ sich das Mädchen zurück auf Clarence‘ Schoß plumpsen. 

„Okay, okay. Ich hab’s verstanden. Du hast keine Angst.“ - lenkte Matthew grinsend ein. 

„Gar keine Angst sogar!“, korrigierte sie ihn und Matthew nickte. „Jawohl. Ich merks mir, versprochen.“

„Wann können wir mitkommen?“ - „Nun…das dauert vielleicht noch ein bisschen. Das entscheidet weder eurer Dad noch ich. Wir müssen uns alle noch ein bisschen gedulden.“ Geduld war nicht unbedingt Harpers Stärke und Matthew konnte das sehr gut nachvollziehen. Er selbst wollte auch am liebsten schnellstmöglich hier weg und Clarence ging es ebenfalls nicht anders. 

„Aber wisst ihr was? Ich hatte ein bisschen Angst euch kennenzulernen aber jetzt nicht mehr.“ - „Warum hattest du Angst? Du bist doch schon richtig groß!“ - dahingehend konnte Cassie ihr nicht widersprechen und er lachte kurz verlegen. „Yeah…schätze, da hast du recht. Aber auch als Erwachsener kann man manchmal Angst haben. Erst recht, wenn es um etwas wirklich wichtiges geht.“

Harper sinnierte einen Moment über das Gesagte nach, dann nickte sie. „Und das Treffen mit uns war sowas Wichtiges?“ folgerte sie gescheit. „So ist es.“, stimmte er ihr zu und abermals - weil Harper nun lächelte - lächelte auch Cordelia die den Sinn der Unterhaltung vielleicht noch nicht vollumfänglich verstand, aber sehr wohl spürte, dass die Stimmung eine Gute und Positive war.

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